Les Misérables [ Fantine | Cosette | Marius | L'Idylle rue Plumet et l'Epopée rue St Denis | Jean Valjean ]
[Eugène Hugues | Paris s.d. (1879-1882)]
5 volumes grands in-8 (27,3 x 18,5 cm) de 396, 348, 308, 431 et 360 pages, outre les feuillets de faux-titre et les titres illustrés. Cette édition ne porte aucune mention d'éditeur ou d'imprimeur. Les illustrations pleine page sont comprises dans la pagination.
Reliure strictement d'époque demi chagrin rouge, dos à nerfs richement ornés aux petits fers dorés, plats de toile rouge chagrinée, doublures et gardes de papier marbré. Reliures très fraîches à l'état proche du neuf. Quelques infimes marques et ombres. Intérieur très frais avec les habituelles rousseurs inégalement réparties selon les feuillets (globalement très acceptable).
Cette nouvelle édition donnée par l'éditeur Eugène Hugues entre 1879 et 1882 a été publiée en 233 livraisons à 10 centimes (24 francs l'ouvrage complet). La première livraison est enregistrée dans la Bibliographie de la France du 29 novembre 1879. Il a été tiré, en outre, 50 exemplaires sur papier de Chine (200 francs).
Elle est richement illustrée de 500 gravures sur bois dont 15 frontispices d'après Emile Bayard, Alphonse de Neuville, Gustave Brion (seules compositions déjà parues dans l'édition Hetzel de 1867), Jean-Paul Laurens, E. Morin, Scott, Daniel Vierge, Adrien Marie, Eugène Delacroix, Edouard Zier, Henri Vogel, Léon Benett, Victor Hugo, Méaulle, Lanseval, etc. Dans le premier volume on notera la gravue signée Emile Bayard représentant Cosette en train de balayer devant la maison des Thénardier (page 197 du premier volume). Le texte est encadré d'un filet mince noir. Les gravures, sauf celles de Brion, sont en premier tirage.
L'édition originale des Misérables date de 1862. Elle a paru simultanément à Paris et à Bruxelles.
Le premier volume des Misérables s'ouvre sur cette très courte et cinglante Préface : « Tant qu’il existera, par le fait des lois et des mœurs, une damnation sociale créant artificiellement, en pleine civilisation, des enfers, et compliquant d’une fatalité humaine la destinée qui est divine ; tant que les trois problèmes du siècle, la dégradation de l’homme par le prolétariat, la déchéance de la femme par la faim, l’atrophie de l’enfant par la nuit, ne seront pas résolus ; tant que, dans de certaines régions, l’asphyxie sociale sera possible ; en d’autres termes, et à un point de vue plus étendu encore, tant qu’il y aura sur la terre ignorance et misère, des livres de la nature de celui-ci pourront ne pas être inutiles. » (Hauteville-House, 1862)
Bien plus qu’un simple roman, les Misérables sont une vaste fresque sociale, historique et philosophique du XIXe siècle. À travers le destin tragique et rédempteur de Jean Valjean, ancien forçat devenu homme de bien, Hugo interroge les notions de justice, de miséricorde, de pauvreté et d’engagement. L'œuvre explore les méandres de la société française après la Révolution, dénonçant l'inhumanité des lois, la misère des classes populaires et les inégalités criantes entre les puissants et les opprimés. Portée par une écriture lyrique et engagée, peuplée de personnages inoubliables comme Cosette, Javert, Gavroche ou Fantine, cette œuvre incarne la foi hugolienne dans le progrès moral et social, et demeure un appel vibrant à la compassion et à la réforme.
Référence : Vicaire, Manuel de l'amateur de livres, IV, col. 397-398
Bel exemplaire bien relié à l'époque et très bien conservé de ce monument de la littérature française.
Prix : 1.250 euros
